Влияние «визуальных Священных Писаний», которые украшают святыни
Посетители священных мест двадцатого века могут увидеть множество великих произведений искусства в виде скульптур, мозаик, витражей и картин. Для паломников, посещавших святыни до современной эпохи, такие вещи не рассматривались только как искусство. Вместо этого они представляли собой в первую очередь графические изображения, выполнявшие важнейшие богословские, повествовательные и вдохновляющие функции. Например, витражи и скульптуры великих паломнических соборов Европы иллюстрируют истории и этику христианской традиции. В то же время великолепно украшенные храмы южной Индии изображали эпизоды из Рамаяны и Махабхараты, эпических повествований индуизма. Эти художественные изображения служили визуальными писаниями для людей, многие из которых не умели читать, и их также можно понимать как окна, через которые паломники могли заглянуть в божественные и мифические миры.
Огромное влияние этих визуальных писаний на паломников древности практически невозможно представить современным людям. Сегодня почти каждый видел журнальные, кинематографические или телевизионные изображения во всех уголках планеты, кроме самых отдаленных. Какие бы другие сообщения ни передавали эти средства массовой информации, они ясно показывают, что мир — это огромное место, наполненное огромным разнообразием вещей. Даже бедные крестьяне в Центральной Африке и племенные народы в джунглях Борнео имеют некоторое представление об этом вопросе. Однако в древние времена очень немногие люди, включая членов королевской семьи, знали что-либо или людей за пределами своей непосредственной географической области.
Помимо торговцев и солдат, которые редко путешествовали дальше, чем на несколько сотен миль от своих домов, немногие древние люди имели повод или возможность путешествовать на большие расстояния и знакомиться с культурами, отличными от их собственной. Практически единственным исключением были паломничества к священным местам. Покидая свои маленькие деревни в отдаленной сельской местности, паломники неделями или месяцами шли к почитаемому святому месту. Прибыв к месту назначения, они в первую очередь были поражены городом, окружающим святыню, его размерами и количеством зданий, затмевающими небольшие деревни, из которых пришли крестьяне.
Однако самый поразительный момент для паломников произошел, когда они вошли в священное место, где миф и красота проявились в ошеломляющих масштабах. Потрясающей красоты мозаика, великолепно подсвеченные витражи, искусно выполненные скульптуры и картины иллюстрировали легенды о божествах и святых. С детства паломникам рассказывали мифы об их культуре и религии. Они были волшебным образом перенесены в это давно воображаемое мифическое царство, когда вошли в храм. Сила этого опыта, столь радикально отличавшегося от их обычной жизни (и в сочетании с другими факторами, обсуждаемыми в этой главе), катализировала в них состояние глубокого трепета и, тем самым, открытости чудесному.