Пирамиды Мероэ

Примерно в 1000 до н.э., после краха 24-ой египетской династии, Нубийское королевство Куш возникло как ведущая держава в регионе Среднего Нила. С 712 - 657 до н.э. цари-кушиты завоевали и управляли большей частью Египта. Во времена 300 до н.э. столица и королевские могильники королевства переместились из Напаты на юг в регион Мероэ, расположенный между 5th и 6th катарактами Нила. Мероэ идеально расположен на стыке речных и караванных путей, чтобы соединить Центральную Африку через Голубой и Белый Нил с Египтом, Красным морем и Эфиопским нагорьем. Исторические сведения об истории Кушитского царства и Мероэ ограничены. Примерно к 1 в. До н.э., когда царицы-кушины и их книжники перестали писать на египетском языке и начали использовать собственный сценарий, становится невозможно понять их официальные надписи. Пока что кушитский сценарий не был расшифрован, а историческое знание цивилизации основано на археологических находках и сохранившихся греческих и римских отчетах.

Традиция фараонов династического Египта продолжалась с правителями в Мероэ, которые возводили стелы, чтобы записать достижения своих правлений и пирамиды, чтобы сдержать их могилы. Система политического наследования Мероэ не всегда была наследственной; член матриархальной королевской семьи, которого считают наиболее достойным, часто становился королем. Роль королевы-матери в процессе отбора имела решающее значение для гладкой преемственности. Корона, кажется, перешла от брата к брату (или сестре) и только тогда, когда братьев и сестер не осталось от отца к сыну. Обширные руины пирамид, храмов и дворцов в Мероэ указывают на сплоченную политическую систему, в которой использовались большие силы рабочих, архитекторов и художников.

В разгар своего могущества во втором и третьем веках до н.э. Мероэ простиралась по региону от третьей катаракты на севере до Савбы, недалеко от современного Хартума, на юге. Этот район был центром позднего царства кушитов и стал известен в классической литературе как «остров Мероэ». Правители Мероэ были современниками Птолемеев Египта и римлян. В третьем веке до нашей эры они поддерживали хорошие отношения с Птолемеями, так как короли двух соседних нильских государств сотрудничали в восстановлении храмов Нижней Нубии, которые были священными для Куша и Египта. Агенты Птолемеев также путешествовали по Нилу в качестве исследователей и эмиссаров, некоторые, возможно, путешествовали в Мероэ, чтобы торговаться с правителем кушитов по цене военных слонов, которых они стремились приобрести для армий Египта. Отношения между Мероэ и Египтом, однако, не всегда были мирными. В 23 до н.э., в ответ на военное продвижение Мероэ в Верхний Египет, мощная римская армия двинулась на юг и разрушила Напату, религиозный центр королевства кушитов. Римляне поработили его жителей, но затем покинули этот район, считая его слишком бедным для постоянного проживания. Наконец, королевство кушитов пришло в упадок после расширения Абиссинского государства Аксум (в современной Эфиопии). О 350 ACE, армия аксумитов захватила и уничтожила Мероэ, положив конец независимому существованию королевства.

Главным богом кушитской религии было божество регионального происхождения. Известный как Apede-mak, и, возможно, форма льва египетского бога Амона, он иногда ассоциировался с луной. Часто изображаемый как человек в доспехах и с головой льва, его изображали в храмах, стоящих или сидящих на слоне или троне, с оружием, пленниками или львами и слонами. В его честь были построены великие храмы во многих местах Кушитского края.

Наиболее заметными останками в Мероэ являются его пирамиды, в которых находились гробницы более сорока царей, королев и других важных личностей. Учитывая существование нескольких крупных гробниц-пирамид королев и останков зданий, носящих исключительно свои имена, Мероэ после 3-го века до н.э., по-видимому, управлялось как королевами, так и королями. Хотя все эти царские гробницы были разграблены в древние времена, фрески, сохранившиеся в гробницах, показывают, что правители были либо сожжены, мумифицированы (или нет), а затем покрыты драгоценностями и уложены в деревянные ящики. В некоторых гробницах, как королевских, так и богатых, также были найдены останки других людей, а также животных. Эти связанные с ними захоронения указывают на веру, подобную той, которая была в династическом Египте, в то, что покойный будет нуждаться в таких вещах и наслаждаться ими в загробной жизни, какими они были при жизни. Дополнительный ущерб был нанесен пирамидам итальянским исследователем 19-го века Джузеппе Ферлини, который уничтожил вершины более сорока пирамид в поисках сокровищ. Ферлини нашел золото только в одной пирамиде, а его разграбленные артефакты были позже проданы в европейские музеи. Современные археологические раскопки показали, что в некоторых крупных могилах до сих пор хранятся остатки оружия, деревянной мебели, глиняной посуды, витражей, серебряных и бронзовых сосудов, многие из которых имеют египетское, греческое и римское происхождение. Сегодня Мероэ является крупнейшим археологическим памятником в Судане. Расположенные примерно в полумиле от Нила, руины города простираются на квадратную милю по площади. Meroe был включен в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО в 2003.